Aterosclerose

O que é aterosclerose?

A aterosclerose é uma condição médica na qual as artérias endurecem e estreitam devido ao acúmulo de placas de gordura, colesterol, cálcio e outras substâncias nas paredes arteriais. Essas placas, chamadas de ateromas, se desenvolvem ao longo do tempo, obstruindo parcial ou completamente o fluxo sanguíneo.

É uma condição crônica e progressiva que geralmente não apresenta sintomas até que ocorra um bloqueio significativo do fluxo sanguíneo ou um evento relacionado. Ela leva a uma série de problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas, acidente vascular cerebral (AVC) e outras complicações vasculares.

Quais são os tipos de aterosclerose?

Existem três principais tipos, que são:

• Aterosclerose: forma mais comum e grave, caracterizada pelo acúmulo de placas de gordura, cálcio e outras substâncias nas artérias, causando doença coronariana e cerebrovascular
• Arteriolosclerose: afeta as arteríolas, que são pequenos vasos sanguíneos, e está associada a condições como hipertensão e diabetes
• Arteriosclerose de Mönckeberg: também conhecida como calcificação das artérias médias e grandes, é uma forma menos comum que envolve o depósito de cálcio nas paredes das artérias, sem afetar significativamente o lúmen dos vasos (espaço interno dos vasos sanguíneos, como artérias e veias, por onde o sangue flui)

Esses tipos podem afetar diferentes artérias do corpo e têm implicações variadas para a saúde cardiovascular.

A aterosclerose é mais frequente em idosos, principalmente do sexo masculino, e pode atingir qualquer vaso sanguíneo, sendo as artérias coronárias, a aorta, as artérias cerebrais e as artérias dos braços e pernas as mais acometidas.

Quais são os sintomas da aterosclerose?

Os sintomas da aterosclerose variam dependendo da localização e gravidade do estreitamento das artérias. Muitas vezes, a doença é assintomática até que uma artéria seja significativamente estreitada ou bloqueada. No entanto, quando os sintomas ocorrem, eles podem ser:

• Angina: dor ou desconforto no peito que ocorre quando o coração não recebe sangue suficiente
• Dor nas pernas ao caminhar: conhecida como claudicação, é causada pela redução do fluxo sanguíneo para as pernas
• Fadiga, confusão mental ou fraqueza muscular: que podem ser sinais de fluxo sanguíneo reduzido em várias partes do corpo
• Ataques isquêmicos transitórios (AITs) ou acidentes vasculares cerebrais (AVCs): ocorrem se o fluxo sanguíneo para o cérebro for comprometido
• Infarto do miocárdio: se uma placa de ateroma se rompe, um coágulo se forma e bloqueia o fluxo sanguíneo para o coração

Quais são as causas e fatores de risco da aterosclerose?

As causas e fatores de risco da doença são uma combinação de hábitos de vida, condições médicas e fatores genéticos. Os principais são:

• Alimentação pouco saudável: o consumo frequente de alimentos ricos em gordura (como bolos, biscoitos e alimentos industrializados) aumenta os níveis de colesterol ruim (LDL) no sangue, que se acumula nas paredes das artérias
• Tabagismo: fumar danifica as paredes das artérias, facilitando o acúmulo de placas ateroscleróticas
• Hipertensão arterial (pressão alta): a pressão arterial elevada causa lesões nas paredes das artérias, contribuindo para a formação de placas
• Diabetes: níveis elevados de glicose no sangue danificam as artérias e acelerar o processo aterosclerótico
• Obesidade: o excesso de peso está associado a níveis mais altos de colesterol ruim e aumenta o risco de aterosclerose
• Sedentarismo: a falta de atividade física contribui para o desenvolvimento de aterosclerose devido a fatores como obesidade e hipertensão
• Hereditariedade: a predisposição genética desempenha um papel no desenvolvimento da condição, especialmente se houver histórico familiar da doença

Além desses, outros fatores como idade avançada, pessoas do sexo masculino e histórico familiar de doenças cardiovasculares também são considerados fatores de risco. É importante adotar um estilo de vida saudável e realizar check-ups regulares para monitorá-los e prevenir a progressão da aterosclerose.

Como é feito o diagnóstico da aterosclerose?

O diagnóstico da aterosclerose é realizado por um cardiologista ou angiologista e envolve uma combinação de avaliação clínica, exames laboratoriais e de imagem. Confira os passos mais comuns para o diagnóstico:

• Avaliação clínica: o médico irá avaliar os sintomas, histórico médico e realizar um exame físico para verificar sinais de aterosclerose
• Exames laboratoriais: são realizados para pesquisar fatores de risco para a doença, como níveis de colesterol total, LDL (colesterol ruim), HDL (colesterol bom), triglicerídeos, proteína C-reativa (PCR) e apolipoproteína.
• Ultrassonografia com doppler: o exame de ultrassonografia com doppler avalia o fluxo sanguíneo e a presença de placas nas artérias
• Angiotomografia cardíaca: usa tomografia computadorizada para visualizar as artérias coronárias
• Cateterismo cardíaco: um procedimento invasivo que permite visualizar diretamente as artérias coronárias
• Eletrocardiograma (ECG): o exame de eletrocardiograma registra a atividade elétrica do coração e pode indicar áreas de isquemia
• Ecocardiograma: avalia a função cardíaca e estruturas do coração
• Cintilografia miocárdica: avalia o fluxo sanguíneo para o músculo cardíaco
• Teste de esforço: verifica como o coração responde ao exercício

Esses exames ajudam a identificar a presença de doença arterial coronariana, que pode ser causada pela aterosclerose, e a avaliar o grau de obstrução das artérias. É importante que o diagnóstico seja feito precocemente para evitar complicações graves como infarto e AVC.

Consultar um médico para avaliação e acompanhamento regular é essencial para o manejo adequado da condição.

Aterosclerose tem cura? Como é o tratamento?

A aterosclerose é uma doença crônica e, infelizmente, não tem cura. No entanto, é possível controlar sua progressão e reduzir os riscos de complicações por meio de tratamentos e mudanças no estilo de vida.

O tratamento para aterosclerose inclui:

• Mudanças no estilo de vida: adotar hábitos saudáveis é fundamental para controlar a aterosclerose, como praticar atividade física regularmente e manter uma alimentação saudável e equilibrada, evitar alimentos ricos em gorduras saturadas e colesterol e parar de fumar, se for o caso
• Uso de medicamentos: o médico pode prescrever medicamentos para baixar a pressão arterial, reduzir os níveis de colesterol, prevenir a formação de coágulos sanguíneos e aliviar os sintomas como dor no peito
• Procedimentos cirúrgicos: em casos mais graves, é necessário procurar um cirurgião cardiovascular para remover as placas de gordura das artérias, realizar angioplastia, que é a inserção de um balão ou Stent para manter a artéria aberta

É importante seguir as orientações do cardiologista e manter um acompanhamento regular para monitorar a condição e ajustar o tratamento conforme necessário. A prevenção e o controle dos fatores de risco são essenciais para evitar o surgimento de novas placas e coágulos.

Como se prevenir da aterosclerose?

A prevenção da aterosclerose é focada em evitar os fatores de risco e adotar um estilo de vida saudável. Aqui estão algumas medidas preventivas importantes:

• Mantenha uma alimentação equilibrada: consuma uma dieta rica em frutas, vegetais, peixes e cereais integrais, com baixa ingestão de gorduras saturadas, colesterol e sal
• Pratique exercícios físicos regularmente: a atividade física ajuda a manter o peso corporal saudável, melhora o perfil lipídico e reduz a pressão arterial
• Não fume: o tabagismo é um dos principais fatores de risco para aterosclerose e deve ser evitado
• Controle o peso corporal: a obesidade está associada a um maior risco de desenvolver a doença
• Monitore e controle a pressão arterial: a hipertensão arterial danifica as paredes das artérias e contribui para a formação de placas ateroscleróticas
• Gerencie os níveis de colesterol: manter os níveis de colesterol LDL (colesterol ruim) baixos é essencial para prevenir a formação de placas nas artérias
• Controle o diabetes: níveis elevados de glicose no sangue aceleram o processo aterosclerótico
• Limite o consumo de álcool: a ingestão excessiva de álcool contribui para o desenvolvimento de aterosclerose

Além disso, é importante realizar check-ups regulares com um médico para monitorar os fatores de risco e receber orientações personalizadas para a prevenção da aterosclerose. Informar o especialista sobre casos de doenças cardiovasculares na família também é crucial, pois a ocorrência de infartos e derrames em parentes próximos pode ser um sinal de alerta para a doença.